Kol er eins konar eldsneyti. Það er dökkbrúnt eða svart porous fast eldsneyti sem verður eftir eftir að viður eða viðar-undirstaða hráefni eru ófullkomlega brennd eða varma niðurbrotin í súrefnis-lausu umhverfi. Virkt kolefni er myndlaust kolefni sem hefur gengist undir virkjunarmeðferð. Það kemur í duft-, korn- eða kögglaformi og hefur sterka aðsogsgetu. Virkjunarmeðferðin fjarlægir ýmsar olíur og óhreinindi á yfirborði formlauss kolefnis, eykur fjölda svitahola, stækkar yfirborðsflötinn og eykur yfirborðsvirkni og gerir því kleift að gleypa margar lofttegundir, vökva eða ákveðin uppleyst efni í lausnum. Viðarkol og virkt kol hafa verulegan mun á hráefnum, undirbúningsaðferðum, byggingareiginleikum og notkunarsviðum.
Í fyrsta lagi er hráefnið í viðarkol aðallega viður, venjulega harður t.d. víðir, eik o.s.frv. Það eru ýmis konar hráefni til að framleiða virkt kolefni, svo sem viður, kol, kókoshnetuskeljar, bambus og önnur efni sem innihalda- kolefni.
Í öðru lagi, varðandi undirbúningsaðferðirnar, krefjast viðar aðeins að viður sé hituð í súrefnis-lausu umhverfi til að fjarlægja raka og lífræn efni, á meðan, halda kolefnisbyggingunni. Á meðan á þessu ferli stendur kemur aðeins kolsýring við sögu, án virkjunar. Hins vegar, virkt kolefni felur í sér bæði kolsýringu og virkjunarferli. Meðferðaraðferðirnar eru tvenns konar: líkamleg virkjun og efnavirkjun.
Í þriðja lagi, varðandi uppbyggingu og aðsogsframmistöðu, með tilliti til svitaholabyggingar, hefur virkt kolefni fjölbreyttar svitaholastærðir og er mjög gljúpt, á meðan kol hefur færri svitahola. Hvað varðar aðsogsgetu, kol, sem hefur ekki verið með virkjunarferli, aðsogseiginleikar þess koma frá afgangsmíkróporum og hefur tiltölulega veikt aðsogsgetu. Þó að virkt kolefni geti aðsogað lífræn efni, lykt osfrv., og hefur sterka aðsogsgetu. Hvað varðar brunaafköst, hefur kol langan brennslutíma og framúrskarandi hita varðveisluafköst, en virkt kolefni er ekki notað sem eldsneyti og hefur veikburða brunaafköst. Að lokum, hvað varðar beitingu þeirra, er hægt að nota kol sem eldsneyti og hitagjafa í eldunaraðstæðum eins og grillum, gufu; Virkt kolefni er aðallega notað til umhverfishreinsunar með aðsog sem aðalhlutverk þess. Það er notað í vatnsmeðferð til að fjarlægja óhreinindi, lykt osfrv., og í gashreinsun til að fjarlægja formaldehýð og lyktaeyðingu.
Í orði sagt, þó að bæði kol og virkt kol séu efni sem innihalda- kolefni, leiðir munurinn á framleiðsluferlum þeirra til gjörólíkra eiginleika og notkunar, og ekki má rugla þeim saman.