Innkaupin á virku kolefni krefjast vandlegrar skoðunar á mörgum þáttum til að tryggja val á viðeigandi vöru. Að velja rétta virka kolefnið er mikilvæg tæknileg ákvörðun sem hefur áhrif á endanlega umsóknarniðurstöðu. Virkt kolefni er ekki einsleit vara; frammistaða þess er mjög mismunandi eftir hráefnum, framleiðsluferlum og svo framvegis. Svo það er nauðsynlegt að ítarlega íhuga sérstakar notkunarsviðsmyndir og miða á mengunarefni til að ná sem best jafnvægi milli kostnaðar og hagkvæmni.
Aðalþátturinn sem þarf að hafa í huga við kaup á virku kolefni er tilgangur umsóknarinnar. Virkt kolefni er aðallega notað til að aðsoga óhreinindi í loftkenndum eða fljótandi fasum, en markmiðin í mismunandi sviðsmyndum eru allt önnur. Svo sem ef það er notað til vatnsmeðferðar er markmiðið að fjarlægja klórleifar, bæta bragð og lit, og þá er ögn-bundið virkt kolefni úr hágæða kolum eða kókoshnetuskel yfirleitt hagkvæmt val, þar sem þróað svitaholabygging þess er sérstaklega góð við að aðsoga litlar sameindir lífrænna efna í vatni. Hins vegar, ef markmiðið er að hreinsa loftið og gleypa rokgjörn lífræn efnasambönd eins og formaldehýð og bensen, þá gæti kókos-undirstaða eða viðar-undirstaða virkt kolefni haft fleiri kosti, þar sem það hefur ríkari microporous uppbyggingu, sem hentar betur til að fanga gassameindir. Fyrir sérstök iðnaðarsvið eins og gullhreinsun eru miklar kröfur um styrkleika og aðsogseiginleika og sérhæft kolefni úr möndluskel eða kol-undirstaða verður valið. Þess vegna er fyrsta skrefið að skilgreina greinilega „hvar það er notað og hvað það fjarlægir“.
Eftir að hafa ákvarðað almenna stefnu verða eðlis- og efnafræðilegir vísbendingar um virka kolefnið sjálft lykillinn að skimun. Hvað varðar líkamlegt form eru aðallega duftformað virkt kolefni og kornótt virkt kolefni. Virkjað kolefni í duftformi er hentugur fyrir aðstæður sem krefjast hraðs aðsogs og eins-uppbótar eins og neyðarvatnsmeðferðar eða sem íblöndunarefni í vinnsluflæðinu, en það er ekki hægt að endurnýta það í föstu rúmi. Kornformað virkt kolefni er hentugur til að smíða fast aðsogsrúm fyrir samfellda eða hálf-samfellda kraftmikla síun, sem venjulega er að finna í vatnshreinsitækjum til heimilisnota eða iðnaðar síunarbúnaði. Kosturinn við það er að það er hægt að skola það ítrekað og hefur lengri endingartíma. Dýpri-vísar eru meðal annars joðgildi, koltetraklóríð aðsogsgildi og metýlenblátt gildi, sem tákna aðsogsgetu virks kolefnis fyrir mismunandi-sameindamengun. Til dæmis þýðir hátt joðgildi venjulega framúrskarandi aðsogsárangur fyrir óhreinindi í litlum sameindum (eins og klórleifar); á meðan metýlenbláa gildið getur betur endurspeglað aðsogsgetu þess fyrir stærri sameindaefni (eins og sum litarefni, lífræn efni). Þessar tæknilegu breytur eru grunnurinn til að meta gæði virks kolefnis.
Að lokum eru efnahags- og öryggisþættir í kaupum á virku kolefni einnig ómissandi. Þó að uppfylla kröfur um tæknilega frammistöðu er nauðsynlegt að ítarlega huga að einingaverði, endurnýjunartíðni og orkunotkun af völdum rekstrarviðnáms allan lífsferilinn. Á sama tíma skiptir öryggi sköpum, sérstaklega þegar það er notað í drykkjarvatni eða matvælavinnslu, það er nauðsynlegt að velja vörur sem uppfylla viðeigandi matvæla-öryggisstaðla, tryggja að þær innihaldi ekki skaðleg efni og losi ekki skaðleg óhreinindi í vatnið sem eru skaðleg heilsu manna. Ábyrgt val er að finna stöðugasta jafnvægispunkt á milli frammistöðu, kostnaðar og öryggis. Með slíku kerfisbundnu mati getum við passað við "viðeigandi" gerð af virku kolefni fyrir sérstakar þarfir, sem gerir kleift að hámarka virkni þess.