Virkt kolefni er svart duft, kornótt, kögglalaga eða myndlaust kolefni með gljúpa eiginleika. Aðalhlutinn er kolefni, með litlu magni af súrefni, vetni, brennisteini, köfnunarefni og klór. Hann er aðallega gerður úr viði, ávaxtaskeljum, kolum o.fl. sem hafa verið virkjaðir við háan hita. Kolefni er stöðugasta frumefnið í náttúrunni og virkt kolefni hefur einnig þennan eiginleika. Virkt kolefni hefur vel-uppbyggingu svitahola og stórt yfirborð (500-1000 m2/g), jafnvel hærra. Það hefur sterka eðlisfræðilega aðsogseiginleika og getur aðsogað lofttegundir, vökva eða kvoðuefni; Fyrir lofttegundir og vökva getur massi aðsogaðra efna verið nálægt massa virka kolefnisins sjálfs. Aðsog þess er sértækt og óskautuð efni eru auðveldari að aðsoga en skautuð efni. Í sömu röð efna aðsogast efni með hærra suðumark auðveldara og eftir því sem þrýstingur, hitastig og styrkur er meiri, því meiri er frásogsgetan. Þvert á móti, lækkun þrýstings og hækkandi hitastig eru gagnleg fyrir frásog gas.
- Notkun virks kolefnis
Virkt kolefni er almennt notað fyrir gas aðsog, aðskilnað og hreinsun, endurheimt leysiefna, aflitunarefni fyrir sykur, olíu, glýseról og lyf, lyktaeyðir fyrir drykkjarvatn og ísskápa, síuefni fyrir gasgrímur, lofthreinsun og er einnig hægt að nota sem burðarefni fyrir hvata eða málmsalthvata.
- Tegundir virks kolefnis
Það eru margar gerðir af virku kolefni, sem hægt er að flokka víða eftir stærð, undirbúningsaðferð og iðnaðarnotkun: duftformað virkt kolefni (RI, PAC), kornótt virkt kolefni (GAC), perlulaga virkt kolefni (BAC), pressað virkt kolefni (EAC), gegndreypt virkt kolefni og fjölliðahúðað virkt kolefni, virk koltrefjar (ACF). Samkvæmt uppruna hráefna er hægt að skipta þeim í virkt kolefni úr viði, dýrabein, blóðkol, steinefni virkt kolefni, annað hrátt virkt kolefni og endurmyndað virkt kolefni. Samkvæmt virkjunaraðferðinni má skipta því í efnafræðilegt virkt kolefni (efnafræðilegt kolefni), líkamlegt virkt kolefni, efnafræðilegt-líkamlegt virkt kolefni og eðlisfræðilegt-efnafræðilegt virkt kolefni.